Inquinamento da plastica negli oceani: perché i nostri vestiti sono parte del problema

May 27, 2023

Non è un segreto che troppi prodotti in plastica che utilizziamo finiscono nell’oceano. Ma potresti non essere a conoscenza di una delle principali fonti di tale inquinamento: i nostri vestiti.

Poliestere, nylon, acrilico e altre fibre sintetiche, che sono tutte forme di plastica, rappresentano oggi circa il 60% del materiale che costituisce i nostri vestiti in tutto il mondo. Le fibre di plastica sintetica sono economiche ed estremamente versatili, garantendo elasticità e traspirabilità nel tempo libero e calore e robustezza negli abiti invernali.

Queste fibre contribuiscono all’inquinamento da plastica degli oceani in modo subdolo ma pervasivo: i tessuti che producono, insieme alle miscele sintetico-naturali, si disperdono nell’ambiente semplicemente dopo essere lavati. Le stime variano, ma è possibile che un singolo carico di bucato possa rilasciare centinaia di migliaia di fibre dai nostri vestiti nella rete idrica.

E queste minuscole fibre – lunghe meno di 5 millimetri, con diametri misurati in micrometri (un millesimo di millimetro) – possono eventualmente raggiungere l’oceano. Lì, si stanno aggiungendo all’inquinamento da microplastiche che si sta accumulando nella catena alimentare e viene ingerito da tutti i tipi di fauna marina, e anche da noi. La maggior parte della plastica presente nell’oceano, in termini di numero di pezzi, non è sotto forma di prodotti interi come tazze o cannucce, ma piuttosto brandelli di plastica scomposti.

"Pensate a quante persone lavano i propri vestiti ogni giorno e a quanti vestiti abbiamo tutti", afferma Imogen Napper, uno scienziato marino dell'Università di Plymouth e coautore di uno studio del 2016 sulle fibre di plastica che fuoriescono dall'acqua. i nostri vestiti. “Anche quando camminiamo e non laviamo i vestiti, minuscole fibre cadono. È ovunque."

In tutto il mondo si stanno compiendo sforzi vigorosi per ridurre l’uso di alcuni dei prodotti che finiscono negli oceani, come bicchieri di plastica e borse della spesa. (Forse hai sentito parlare di divieti sulle cannucce di plastica.) Mentre cerchiamo soluzioni al problema generale dell’inquinamento da plastica, dobbiamo riconoscere che i nostri vestiti sono una parte importante del problema e dovranno essere anche parte della soluzione.

Considera la lanugine che raccogli nell'asciugatrice. Quella lanugine è costituita da minuscoli pezzetti di filo dei tuoi vestitiche si sono spostati e vengono catturati da una rete.

Allo stesso modo, le fibre sintetiche si staccano durante il lavaggio, ma sono così piccole e non c'è nessun filtro all'interno delle macchine per catturarle. Invece, queste minuscole fibre di plastica passano attraverso gli impianti di trattamento delle acque reflue, che spesso non dispongono di filtri sufficientemente fini per catturarle. (E se lo fanno, le fibre potrebbero finire in un altro sottoprodotto delle acque reflue: il fertilizzante.) Le acque reflue trattate vengono poi spesso scaricate nei fiumi o nel mare, portando con sé fibre di plastica per indumenti, come ha rilevato uno studio del 2011.

Nel 2016, Napper e un collega hanno progettato un test per vedere quante di queste fibre potrebbero perdere durante il lavaggio. Hanno dotato una lavatrice Whirlpool a carica frontale di un filtro speciale per raccogliere le fibre più piccole. Hanno testato campioni di tre tipi di tessuto: una maglietta in misto poliestere-cotone, una felpa con cappuccio in poliestere e un maglione acrilico. Dopo alcuni lavaggi (tutti gli indumenti perdono di più quando sono nuovi), il tessuto acrilico perde di più, seguito dal poliestere e poi dal misto policotone.

"Abbiamo scoperto che in un lavaggio tipico potrebbero staccarsi 700.000 fibre", ha detto Napper. Altri studi hanno fornito stime diverse. Uno studio del 2011 ha rilevato che 1.900 fibre potrebbero essere rilasciate da un singolo indumento sintetico durante un lavaggio; un altro sforzo stima che 1 milione di fibre potrebbero essere rilasciate dal lavaggio del pile di poliestere.

È difficile stabilire la quantità esatta di inquinamento da plastica per carico perché ci sono così tante variabili che possono contribuire alla perdita o meno delle fibre: struttura dell'indumento, materiali utilizzati, temperatura dell'acqua, tipo di detersivo, ammorbidente, quanto è piena la macchina, ecc. Uno studio ha scoperto che le lavatrici a carica dall'alto rilasciano sette volte le microfibre rispetto alle lavatrici a carica frontale.

E anche se la quantità di plastica per carico è piccola, misurata in milligrammi, i conti tornano. Un articolo pubblicato su Environmental Science and Technology stimava che “una popolazione di 100.000 persone produrrebbe circa 1,02 chilogrammi di fibre ogni giorno”. Si tratta di 793 libbre all'anno di piccoli frammenti di plastica individuali.