The Age: Ricordando i pionieri dell'industria del riso nel sud-est del Texas

Aug 03, 2023

Di Marie Hughes, Chambers County Museum a Wallisville

Dopo la costruzione dei sistemi di canali nella contea di Chambers, la produzione di riso è cresciuta a passi da gigante. Uno dei principali fattori che contribuì al successo dell'industria del riso fu l'introduzione di 300 libbre di semi di riso da parte dell'imperatore del Giappone.

Nel 1903 Seito Saibara arrivò in Texas, su richiesta della città di Houston, per valutare l'industria del riso del Texas. Ha introdotto il riso Shinriki in Texas, un riso giapponese, che ha dimostrato di essere molto più resistente del seme che stavano utilizzando, e la resa del riso per gli agricoltori del Texas è quasi raddoppiata.

Sebbene i loro raccolti aumentassero, la qualità del riso giapponese era inferiore a quello che gli agricoltori del Texas avevano piantato. Gli scienziati dell'industria del riso hanno lavorato diligentemente per produrre un seme con un buon equilibrio tra qualità e resilienza e continuano a migliorarlo fino ad oggi.

Saibara scoprì che il Texas era un luogo ideale per la sua industria del riso e acquistò 1.000 acri a Webster, in Texas, per avviare la sua risaia. Portò lavoratori dal Giappone per lavorare nei campi finché il Johnson-Reed Immigration Act del 1924 non impedì ai nuovi immigrati giapponesi di entrare nel paese. Seito Saibara lasciò il Texas poco dopo.

Nel 1953, dopo la fine della seconda guerra mondiale, il figlio di Saibara, Kiyoaki, che prestò servizio nell'esercito degli Stati Uniti, fu il primo cittadino giapponese in Texas a ricevere la cittadinanza degli Stati Uniti. Ha fatto molto per risanare le relazioni nippo-americane dopo la seconda guerra mondiale.

Le tempeste della costa del Golfo degli inizi del 1900, in particolare quella del 1915, infersero un duro colpo all'industria del riso nella contea di Chambers con l'invasione di acqua salata nei canali e nelle terre di riso. L'acqua salata era stata eliminata dall'acqua e dal suolo nel 1917, proprio allo scoppio della prima guerra mondiale.

Il riso salì alle stelle fino a raggiungere i 16 dollari al barile, costringendo molti non agricoltori a entrare nel settore della coltivazione del riso, ma il boom del riso fu di breve durata e il fondo crollò nel 1920 quando la Grande Depressione portò devastazione a livello nazionale.

La Depressione fu dura per la maggior parte degli americani, ma lungo la costa del Golfo del Texas, la grazia salvifica per molti proprietari terrieri fu la scoperta del petrolio. L'oro nero della costa del Golfo del Texas scorreva in abbondanza e, poiché gran parte della terra era di proprietà di agricoltori e allevatori, ciò consentiva loro di prosperare nel mezzo della depressione.

Un articolo di Rayne, Louisiana, del 1936 affermava: “Oltre al loro principale raccolto, ovvero il riso, i coltivatori di riso del Texas e della Louisiana negli ultimi cinque anni hanno avuto redditi crescenti da affitti su terreni petroliferi, royalties petrolifere e vendite di porzioni delle royalties petrolifere. Negli ultimi tre anni, le condizioni dell’industria del riso sono costantemente migliorate e i rendimenti in contanti derivanti dalle colture di riso sono aumentati a tal punto che, nel complesso, i coltivatori di riso in questi due stati si trovano ora in un’ottima posizione finanziaria”.

Lloyd Maxwell ha detto che suo nonno Boyt ha perso molti soldi durante la Grande Depressione, ma è stato in grado di recuperare le sue perdite quando ha trovato il petrolio nella sua terra vicino a Cottonwood nel giacimento petrolifero di Hankamer. L'olio gli permetteva di mantenere grasso il suo bestiame e verdi i suoi campi.

Non tutti furono abbastanza fortunati da avere un pozzo petrolifero nella loro proprietà, ma il petrolio della gentilezza umana salì in superficie; la benevolenza di chi prosperava aiutava gli altri a restare a galla.

Durante la mia intervista con Lloyd Maxwell, ha detto: “Mr. Eli Rich coltivava riso a Moss Bluff. Aveva più o meno la stessa età di nonno Boyt. Suo fratello, JM Rich, è stato in società con il nonno per un po'. Insieme fondarono la Liberty State Bank e anche la Devers Canal Company.

Alla fine giunsero a un accordo in cui JM rilevò la banca e Boyt rilevò la Canal Company.

“Eli mi ha detto più volte negli anni passati: 'Lloyd, saremmo morti di fame durante i periodi di depressione se non fosse stato per il signor Elmer. Aveva l'azienda di attrezzi a Devers, e un giorno venne a casa e disse: "Eli, voglio che ti occupi di agricoltura". Gli ho detto, signor Elmer, che non ho i soldi per comprare un pezzo di attrezzatura. Mi ha detto: 'Ti dico cosa farò, ti comprerò un trattore e ti darò un aratro e tutta l'attrezzatura di cui hai bisogno, e tu mi pagherai ogni volta che farai un raccolto. Ti darò un sacco di sementi per ogni campo e tu me ne restituirai due sacchi ogni volta che farai il raccolto.' Mi ha regalato un trattore Case e ci ho messo 5-7 anni per ripagarlo, ma tuo nonno non mi ha mai messo fretta.' Il nonno lo ha fatto in diverse occasioni di cui ho sentito parlare", ha detto Lloyd, vicino alle lacrime mentre ricordava il carattere di suo nonno", ha detto Lloyd.