L'hair metal è tornato di moda come se fosse passato di moda

Jul 03, 2023

I nuovi album di Extreme, Y&T e Filter dimostrano che nulla passa più di moda. L'hair metal non è più una battuta finale ma un artefatto culturale da valutare.

Di tutti i generi musicali, è l'hair metal degli anni '80 quello che probabilmente illustra meglio il potere della cultura online di dare nuova vita a tendenze morte da tempo. Quando i gusti popolari cambiarono radicalmente alla fine del 1991, i gruppi rock capelloni come gli Extreme furono di fatto spazzati via. Il cambiamento, anche se ora è ricordato da giornalisti e musicisti come un evento a livello di estinzione, non è avvenuto da un giorno all'altro. Quando gli Extreme pubblicarono il loro ambizioso concept album, III Sides to Every Story, nel settembre dell'anno successivo, Greg Sandow di Entertainment Weekly salutò il disco (con qualche riserva) come "un capolavoro di arte musicale, pieno di dettagli finemente lavorati: nuovi colori, improvvisi cambiamenti di struttura, melodie che generano nuove sorprendenti versioni di se stesse, che normalmente potresti trovare solo nelle opere classiche”.

Non per suggerire che Sandow non intendesse quello che ha scritto, ma la sua recensione sembra il punto di vista di qualcuno che sentiva che era sicuro parlare di Extreme come se il suo posto nella cultura pop fosse qui per restare. Dopotutto, avevano appena ottenuto due successi mostruosi l'anno prima, raggiungendo rispettivamente il primo e il quarto posto nella classifica di Billboard, con le ballate "More Than Words" e "Hole Hearted". Quando il singolo di III Sides, il rock più schietto "Rest in Peace", fu trasmesso su MTV e alla radio rock nel 1993, le cose stavano migliorando per gli Extreme. Ma III Sides ha venduto una frazione delle copie del suo predecessore, Extreme II: Pornograffitti degli anni '90, che ha ottenuto il doppio disco di platino negli Stati Uniti grazie ai singoli sopra menzionati.

Nel 1993, il panorama non sembrava più sicuro per un appariscente chitarrista distruttore ispirato a Eddie Van Halen come Nuno Bettencourt degli Extreme. Tuttavia, Bettencourt—che ha suonato nella band dal vivo di Rihanna—era armato di un dono innato per trasformare arrangiamenti sofisticati in brani facili da digerire. Si potrebbe sostenere che il suo istinto pop abbia raggiunto il suo apice con III Sides. Certo, i momenti dell'album ricordano i successi commerciali più gonfi di artisti del calibro di Winger e Whitesnake. Ma, se siamo onesti, la distinzione tra artisti che guadagnavano e perdevano credibilità in quel momento non era così chiara come potremmo pensare. Confronta l'eroismo chitarristico di Bettencourt con quello del chitarrista dei Living Color Vernon Reid e troverai alcune sovrapposizioni. (I due gruppi sono programmati per un tour insieme negli Stati Uniti, in Australia e in Giappone a partire da agosto.)

Se si vuole sostenere che gli album dei Living Color come Time's Up e Stain (pubblicati cinque mesi dopo III Sides) hanno mostrato maggiore versatilità e profondità, non è stato per mancanza di tentativi da parte degli Extreme. Se si confronta III Sides con un album come, ad esempio, Symphony or Damn di Terence Trent D'Arby—il suo altrettanto vasto tentativo di realizzare un'opera, sempre del 1993—è come se Bettencourt e D'Arby (ora Sananda Meitreya) stessero bevendo da lo stesso pozzo di ispirazioni. Entrambi i dischi ostentano, piuttosto che rifuggire, la pretesa. Entrambi riescono in gran parte a presentare concetti fuori misura come pop riconoscibile e martellante con un tocco hard rock (o viceversa). Ahimè, la rivolta della cosiddetta musica alternativa era alle porte, e i giorni della Extreme erano chiaramente contati, o almeno così pensavamo.

Inutile dirlo, ma molto è cambiato nei decenni successivi. Caso in questione: quando gli Extreme hanno pubblicato “Rise”, il singolo di apertura del loro nuovo album Six, lo scorso marzo, l'assolo di chitarra di Bettencourt ha generato una sorta di sensazione virale. Justin Hawkins dei Darkness ha pubblicato un video intitolato “Holy F***ing Sh*t. I Can't Handle This” che loda l'assolo, mentre una clip del popolare commentatore YouTube Rick Beato che analizza lo stesso assolo ha, ad oggi, raccolto due milioni di visualizzazioni. La successiva intervista di Beato con Bettencourt è stata vista più di un milione di volte, e i primi tre video dell'album hanno, al momento della stesura di questo articolo, accumulato più di sette milioni di visualizzazioni messe insieme. A giugno, una settimana dopo l'uscita dell'album, il frontman degli Extreme Gary Cherone ha detto al conduttore radiofonico Eddie Trunk di essere stato "sopraffatto" dalla risposta.