Abbiamo bisogno di maschere per il viso migliori e gli origami potrebbero aiutare

Jun 09, 2024

Per Richard Gordon, l'origami è come un brano musicale. Sebbene una singola piega possa non essere particolarmente impressionante, molte pieghe insieme possono far cantare la carta. Un foglio floscio può trasformarsi in un uccello che sbatte le ali, una barca galleggiante, un fiore che sboccia o, nel caso dell'ultima impresa di Gordon, una maschera per il viso.

"È una sorta di alchimia", afferma Gordon, fondatore e CEO di Air99 LLC.

Gordon fa parte di un numero crescente di designer di maschere che vedono la promessa di una migliore vestibilità, funzionalità e persino moda nell'antica arte degli origami. Ha iniziato a creare maschere più di dieci anni fa a Suzhou, in Cina, quando non riusciva a trovare una maschera che si adattasse adeguatamente a suo figlio per proteggerlo dall'inquinamento atmosferico. Ma la pandemia ha dato nuova urgenza al lavoro di Gordon e di altri designer.

Mentre aspettiamo il nostro turno nella fila per la vaccinazione, indossare una maschera è una misura fondamentale, insieme al distanziamento sociale, alla ventilazione, a test più rapidi e altro ancora, per contribuire a rallentare la diffusione della SARS-CoV-2. Il neo insediato presidente Joe Biden chiede a tutti gli americani di indossare una maschera durante i primi 100 giorni del suo mandato e ha firmato nuovi ordini esecutivi che richiedono maschere negli edifici federali, sui terreni federali e su molti aerei, treni, navi pubbliche, città autobus e negli aeroporti.

"Stiamo entrando in quello che potrebbe essere il periodo più duro e mortale del virus", ha detto Biden durante l'inaugurazione. "Dobbiamo mettere da parte la politica e affrontare finalmente questa pandemia come un'unica nazione".

Le mascherine potrebbero anche diventare un pilastro dopo la pandemia per aiutare a tenere a bada sia i virus che l’inquinamento. Mentre in altri paesi il mascheramento fa già parte della vita quotidiana, non è stato così per gli Stati Uniti. Ma un recente sondaggio del National Geographic e della Morning Consult ha segnalato un cambiamento nell’atteggiamento degli Stati Uniti nei confronti del mascheramento. Circa il 63% dei 2.200 adulti americani ha affermato che continuerebbero a indossare sempre o talvolta una maschera mentre fanno commissioni dopo la pandemia. Una percentuale simile, circa il 64%, ha affermato che ricorrerebbe alle mascherine per contrastare l’inquinamento atmosferico. E il 67% ha affermato che si maschererebbe durante la stagione influenzale.

Eppure c’è una lunga lista di reclami sulle mascherine. Alcune coperture piatte si trasformano rapidamente in pezzetti di stoffa umidi premuti sul viso. Altri possono portare a una sensazione di soffocamento, anche se i tessuti e le maschere mediche consentono il passaggio di molto ossigeno per gli adulti sani. E mentre tutte le maschere offrono un certo livello di protezione virale, alcune sono più efficaci di altre. Gli origami promettono di aiutare ad alleviare molti di questi problemi.

Il primo grande ostacolo per la progettazione di maschere origami è il materiale. La maschera non è un semplice setaccio. Invece, il materiale è più simile a un labirinto di particelle: maggiori sono le possibilità che le particelle vadano a sbattere contro un muro, migliore sarà il funzionamento del filtro. Due o tre strati sono meglio di uno, e i materiali con strutture meno ordinate, come il polipropilene non tessuto di una maschera N95, creano filtri migliori. Ma i tessuti più comuni non vanno bene per gli origami, che richiedono rigidità per mantenere le pieghe.

Una potenziale soluzione è un materiale in polipropilene comunemente utilizzato negli ospedali per avvolgere gli strumenti chirurgici, spiega Shu Yang, professore di scienza e ingegneria dei materiali presso l’Università della Pennsylvania. Lei e i suoi colleghi si sono rivolti a questa copertura durante i primi giorni della pandemia, quando i dispositivi di protezione scarseggiavano.

Uno studio su un involucro comune chiamato Halyard H300 ha suggerito che tre strati del materiale potrebbero raggiungere un’efficienza di filtro vicina alle maschere N95, lo standard di riferimento per la filtrazione, che bloccano almeno il 95% delle particelle da 0,3 micron e addirittura aumentano l’efficienza per entrambi. particelle più grandi e più piccole. Inoltre, la pellicola è facilmente disponibile in fogli di grandi dimensioni ed è sufficientemente rigida da sostenere le pieghe. La primavera scorsa, Yang e i suoi colleghi hanno consegnato 10.000 maschere origami realizzate con l'involucro alla facoltà di medicina dell'Università della Pennsylvania in caso di carenza.

Un'altra soluzione per trattenere una piega è creare uno scheletro esterno di materiale rigido. La maschera Airgami di Air99, ad esempio, è costituita da un filtro flessibile di grado N95 fuso con uno strato più rigido e pieghevole. Poiché la struttura esterna non consente il passaggio dell'aria, è dotata di fori in modo che l'aria possa raggiungere lo strato filtrante. E i test suggeriscono che questi materiali possono essere disinfettati con il calore e riutilizzati più volte.