Tutto quello che devi sapere sui pickup Filter'Tron

Jul 10, 2023

A lungo associato a That Great Gretsch Sound, il Filter'Tron affascina i chitarristi dalla fine degli anni '50.

È sorprendente che Chet Atkins, George Harrison, Neil Young, Steven Stills, Malcom Young, Pete Townshend e Brian Setzer si siano affidati tutti allo stesso pickup per chitarra elettrica per ottenere alcuni dei loro suoni migliori.

Che si tratti di fingerstyle country, rock degli anni '60, indie jangle, power pop o rock classico, il Filter'Tron può fare tutto. Anche così, questo particolare pickup cadde in disgrazia per oltre un decennio dopo che la musica divenne più pesante e più forte e i musicisti divennero ossessionati dal sostegno. Il problema principale era che si trattava esclusivamente di chitarre elettriche Gretsch a corpo cavo, in gran parte inadatte alle ultime tendenze.

All'inizio degli anni '80, un ingrassatore di Long Island chiamato Brian Setzer portò le sue doti virtuosistiche al revival rockabilly e rese di nuovo cool le chitarre Gretsch. I goth e i musicisti indie seguirono l'esempio, con artisti del calibro di Billy Duffy, Kirk Brandon, Roddy Frame, Ian McNabb e Johnny Marr che aprirono nuovi orizzonti sonori.

Quando Fred Gretsch rilanciò l'azienda di famiglia negli anni '90, i produttori di pick-up si unirono gradualmente al programma Filter'Tron. E al giorno d'oggi è possibile adattare i Filter'Tron a un'ampia varietà di chitarre senza apportare modifiche importanti.

Il primo humbucker è stato il Gibson PAF di Seth Lover o il Filter'Tron Ray Butts progettato per Chet Atkins? La risposta vera è nessuna delle due. Il principio "humbucking" ha avuto origine nella produzione di trasformatori ed è stato utilizzato dalla società di registratori Ampex per le testine dei dischi con cancellazione del ronzio e dal produttore di microfoni Electro-Voice.

I primi pickup humbucker apparvero effettivamente alla fine degli anni '30 e furono usati da Baldwin, Vega e altri, mentre Les Paul, secondo quanto riferito, impiegò bobine fittizie con cancellazione del ronzio e avvolse i suoi humbucker impilati negli anni '40.

Seth Lover aveva già utilizzato un circuito humbucking nella bobina di alimentazione di un amplificatore da lui progettato per Gibson e capì che la stessa tecnica poteva essere applicata ai pickup. Nel frattempo, al Cairo, nell'Illinois, Ray Butts era impegnato a lavorare su un suo progetto di pickup humbucking.

Ray si era affermato come costruttore di amplificatori personalizzati e i suoi amplificatori Echosonic erano dotati di un registratore integrato per replicare gli effetti eco da studio resi popolari da Les Paul e Sam Phillips.

Suonavano in modo eccellente e il design dell'eco a nastro di Ray era così innovativo che Mike Battle e Don Dixon lo copiarono praticamente per sviluppare il Maestro Echoplex. Chiaramente, Ray era esperto nella tecnologia dei nastri e in seguito confermò che la testina del disco Ampex con cancellazione del ronzio aveva ispirato il design del suo pickup.

Il design dell'eco a nastro di Ray era così innovativo che Mike Battle e Don Dixon lo copiarono praticamente per sviluppare il Maestro Echoplex

Prima del lancio ufficiale del PAF e del Filter'Tron, Ray e il presidente di Gibson, Ted McCarty, vennero a conoscenza del lavoro dell'altro. Si scambiarono una corrispondenza dai toni forti, con McCarty che mostrava i suoi muscoli aziendali e Ray che manteneva la sua posizione. Entrambi i modelli di pick-up debuttarono al Summer NAMM Show del 1957 e non ci fu mai uno scontro legale.

Con diversi brevetti per pickup humbucking già concessi, Seth Lover e Ray Butts alla fine ottennero il loro per la disposizione della bobina adiacente. Ray ricevette il brevetto il 30 giugno 1959, un mese prima di Seth.

Les Paul e Chet Atkins erano superstar della chitarra negli anni '50. Entrambi i musicisti avevano modelli distintivi, con Les che sosteneva Gibson e Chet Atkins che interpretava Gretsches, almeno in pubblico. Chet era un uomo intelligente e sofisticato, che era un po' imbarazzato da alcune delle caratteristiche più banali e "occidentali" del suo modello 6120. Ma questo non era niente in confronto alla sua antipatia per i pickup Dynasonic.

A differenza di Gibson, Gretsch non produceva pickup internamente. Invece, Gretsch ha acquistato DeArmond Dynasonics e Chet ha lottato per ottenere un equilibrio confortevole tra corde per il suo stile di gioco con pollice e dito. Ha anche ritenuto che i forti magneti Dynasonic compromettessero il sostegno. Ma soprattutto si opponeva al ronzio del single coil.