Perché sono ancora fortemente ottimista riguardo alla riduzione dei danni del tabacco

Jul 16, 2023

La riduzione del danno è spesso concepita erroneamente come politiche e pratiche introdotte dai governi e fornite da esperti.

In realtà, è sempre guidato da persone comuni che fanno uso di droghe e scelgono di mettere in pratica la riduzione del danno. Sì, i governi e gli esperti possono rendere loro le cose più facili, oppure ostacolarli. Ma alla fine, sono gli individui che agiscono per ridurre i danni che loro stessi o le persone nella loro vita stanno affrontando.

È in gran parte per questo che rimango ottimista riguardo al futuro della riduzione del danno da tabacco mentre si avvicina il decimo Forum globale annuale sulla nicotina (GFN), nonostante le numerose sfide che deve affrontare e i numerosi ostacoli che deve ancora superare.

La riduzione del danno da tabacco si basa su una proposta molto semplice. Se saranno disponibili prodotti alla nicotina più sicuri, attraenti, appropriati e convenienti, la maggior parte delle persone che fumano li sceglieranno. Li sceglieranno invece di continuare a fumare sigarette perché la maggior parte delle persone è fin troppo consapevole che ciò potrebbe portare a malattie, disabilità o morte prematura.

Nonostante lo snus in Scandinavia e alcuni prodotti senza fumo negli Stati Uniti, entrambi con un profilo pubblico relativamente basso, il fumo è sempre stato il parente povero in termini di riduzione del danno. Ciò era dovuto alla mancanza di alternative adeguate.

Negli anni 2000, pensavo che fossimo sull’orlo di una svolta immediata. Avevo trascurato i segnali di pericolo.

Ma l’arrivo dei vaporizzatori intorno al 2007 ha portato alla crescente consapevolezza che le persone potevano consumare nicotina – anche per inalazione, come molti preferiscono – senza gli effetti dannosi della combustione. Da allora, la diffusione è aumentata costantemente in molti paesi.

Negli anni 2000, sentivo l’entusiasmo per la prospettiva di una grande trasformazione nel modo in cui le persone usano la nicotina, spinta dallo svapo. Pensavo che fossimo sull’orlo di una svolta immediata. Con prodotti alla nicotina più sicuri, se giocassimo bene, milioni di morti premature dovute al fumo potrebbero essere rapidamente evitate.

Così nel 2014, Paddy Costall ed io abbiamo organizzato il primo GFN a Varsavia, in Polonia. L'evento è nato dall'ottimismo. Invece che sul fumo e sul tabacco, è stata la prima conferenza in assoluto a concentrarsi sulla nicotina e sulle relative questioni scientifiche, politiche, normative e relative ai consumatori.

Riflettendo sui miei commenti di allora, mi rendo conto che ero estremamente ottimista riguardo al fatto che i leader della sanità pubblica appoggiassero il loro peso a sostegno di un’innovazione che, a differenza di molti interventi di sanità pubblica, poteva diffondersi senza alcun costo per i governi. Avevo trascurato i segnali di pericolo.

Molte associazioni mediche e professionali, enti di beneficenza e fondazioni sanitarie, governi, esperti di sanità pubblica e l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) non condividono il mio punto di vista. Molti successivamente si sono imbarcati in quella che equivale a una campagna di disinformazione, seminando paura e dubbi sui prodotti a base di nicotina più sicuri, qualcosa che non si è attenuato nel 2023.

Ho lavorato sulla riduzione del danno e sulla prevenzione dell’HIV dalla fine degli anni ’80. Rendere il consumo di droga e il sesso più sicuri è stato allo stesso tempo controverso e impegnativo. Ma anche questo non ha dovuto affrontare l’opposizione organizzata e ben finanziata sopportata dai sostenitori di rendere più sicuro l’uso della nicotina.

I numeri dipingono un quadro drammatico dei fallimenti politici globali: un miliardo di persone fumava nel 2000; un miliardo di persone fumate nel 2014; e un miliardo di fumo nel 2023.

Ciò rimane un’enorme frustrazione, soprattutto quando tanti leader della sanità pubblica che sostengono la riduzione del danno in altri settori rimangono risolutamente contrari per il tabacco.

Nel frattempo, le persone che fumano continuano a soffrire di problemi di salute o di morte prematura. Il loro numero nel tempo dipinge un quadro drammatico dei fallimenti politici globali: un miliardo di persone fumava nel 2000; un miliardo di persone fumate nel 2014; e un miliardo di fumo nel 2023.

Negli ultimi dieci anni è stato sorprendente vedere il caos che alcuni paesi riescono a combinare con questo problema. Gli Stati Uniti hanno un sistema normativo bizzarro e irascibile con la conseguenza perversa che l’industria dello svapo viene distrutta, mentre l’industria delle sigarette no. L’Australia, in precedenza leader nella riduzione del danno, si è trasformata in un caso di studio sugli impatti della proibizione dei prodotti a base di nicotina. I politici di tutto il mondo si agitano per i sapori dello svapo e per le esagerate supposizioni sui pericoli per i giovani, ignorando le implicazioni per le enormi e spesso emarginate popolazioni di adulti che fumano.